História da vida escrita a ferro

A revista Nature publicou na edição de 2 de março de 2017 um estudo¹ que compara depósitos minerais de hematita e outros óxidos de ferro descobertos na região do escudo canadense com aqueles formados por archaea metabolizadores de ferro e observaram uma grande similaridade morfológica.

A rocha em que estão incrustados foi datada por volta de 3,77 bilhões de anos, embora possa ser ainda mais antigo segundo outro método, chegando a 4,28 bilhões de anos. Se isso for verdade, colocaria o início da vida em um tempo muito próximo do resfriamento do planeta.

Esta descoberta também põe em xeque a história do oxigênio contada pelas BIFs (banded iron formation- formações de ferro bandados), que tenta relacionar a formação de BIFs com o surgimento do oxigênio, porque não seria necessário oxigênio para a oxidação do ferro, que agora seria feito por estes seres. Ou seja, ocorre a quebra do vínculo entre o surgimento dos BIFs e o acúmulo de oxigênio no planeta.

Um ponto importante é que o surgimento de BIF tem sido apontado como a evidência para o surgimento do oxigênio, e se os seres metabolizadores de ferro surgiram cedo, existe outra fonte para a formação dos óxidos de ferro em quantidade, e além disso, quebra a ideia que a atmosfera era inicialmente redutora e que o oxigênio foi surgindo aos poucos e capturado pelo ferro, até a sua completa oxidação.

1Evidence for early life in Earth’s oldest hydrothermal vent precipitates Matthew S. Dodd, Dominic Papineau, Tor Grenne, John F. Slack, Martin Rittner, Franco Pirajno, Jonathan O’Neil, Crispin T. S. Little doi: 10.1038/nature21377